硒是一种微量矿物质，研究结果显示，它对人体的酶功能有着至关重要的作用。研究发现，孕妇在妊娠期间摄入富含铁硒等微量矿物质的食品，那么生下的婴儿在童年时期患呼吸困难和湿疹的几率就非常低。而呼吸困难通常被看作是患哮喘疾病的早期征兆。
英国的研究小组对出生在布里斯托尔的近3000名婴儿进行调查，这也是英国“对父母和孩子跟踪研究”计划的一部分。研究人员首先对胎儿的脐带进行检查，查看几种矿物质的含量，然后对他们进行42个月的跟踪研究，检查他们是否会患上呼吸困难或者湿疹等疾病。结果发现：脐带中铁硒含量高的婴儿3岁以前患呼吸困难疾病的可能性非常小。出生前硒含量低5级（最低级）的婴儿患呼吸困难的可能性至少是出生前硒含量高5级（最高级）的婴儿的3倍。
研究人员表示：“如果我们最终能证明胎儿暴露于铁硒微量矿物质下与患呼吸困难和湿疹有联系的话，我们就可以对婴儿早期可能患的疾病进行预防。”同时他也指出：英国孕妇铁硒摄入量比世界其它国家孕妇铁硒摄入量都低，这大概也是英国哮喘发病率高的重要原因。
实验证明，大部分全营养食品和未经精加工食品，如谷物、鸡蛋、肉和鱼类等都含有丰富的硒矿物质。