痛经指经前或经后，下腹部发生痉挛性疼痛的一种病症，常伴全身症状，表现为乳房胀痛，肛门坠胀，胸闷心烦，忧伤易怒，心惊失眠，头痛眩晕，恶心呕吐，胃痛腹泻，倦怠无力，面色苍白，肢冷汗出，虚脱昏厥。
其起病之重，涉及面之广，疼痛之重，已严重地影响到广大妇女工作与学习，使生活品质下降。大多数痛经都是在经期来的，有的甚至是经期的头几天来的痛经。经期腹痛加剧，经期正常。
痛经以下腹疼痛为主症，并具一定特异性，具体为痉挛性阵痛，通常无腹肌紧张和反跳痛反应。在月经将至、来潮时，但主要表现为月经前12个小时及月经后第1天，感到小腹部一阵隐痛，偶有下腹锥痛或坠痛等症状，严重者可转为绞痛感，令人难以忍受，不能正常地生活、工作。
痛经时可多喝一些热腾腾的姜糖水或红糖水，对经血排出、减轻痛经症状很有帮助，还可使用热水袋温热下腹部以减轻痛经。